上蜃景

——常发生于海上的蜃景，多为正立

上蜃景又称上现蜃景，是存在上下温差大气，通过光的折射，形成高于物体本身的虚像。

上蜃景也是一种快速变化的蜃景，它几乎可以在任何地区观察到。上蜃景在极地尤为常见，特别是存在着大片冰层的地区。在极地出现的上蜃景现象，都是在相对较寒冷的天气情况下被观察到的，然而在沙漠、海洋、和湖泊，则容易在天气炎热时观察到上蜃景。要生成上蜃景，逆温层须对光线产生强大的偏折，光线在逆温层内的偏折必须大于地球表面的曲率，该现象才会产生。

这些条件综合作用下，光线偏折并且成为弧形。只是呢，从海平面到高山顶，甚至在飞机上，在大气层的任何高度都可以看见上蜃景。

下蜃景

——常发生于沙漠中的蜃景，多为倒立

下蜃景又称下现蜃景，是在沙漠中上下温差经光反射形成像湖水倒影一般的虚像。

之所以称为“下”是因为看见的影像是在实际物体下方的缘故。真实的物体是蓝天或在这一方向的远方物体，意思是说我们看到的是天空或者远方物体的倒影。对于沙漠中筋疲力竭的旅行者，它看起来像是湖水；对于柏油路上驰骋的司机，它看似满溢的水或甚至是油。由于常见于这些地方，下蜃景又被称为“沙漠蜃景”或“高速路蜃景”。在阳光的曝晒下砂和柏油都会变得很热，底层空气往往会比距离地面1米左右的空气温度高10℃以上，足以偏折光线，形成蜃景。

下蜃景的影像不稳定，因为随着热空气的上升和冷空气的下降，不同温度的空气层混合会引起上升的湍流，图象会因此而被扭曲。它也可能会振动、纵向拉伸或横向拉伸。如果有几层不同的温度层，也可能会导致蜃景的重叠。在任何情况下，蜃景的高度通常不会超过伴度 (等同于月球或太阳的视直径)，并且与实物相距只有几公里。

侧蜃景

——常发生于岩壁等附近的蜃景，多为正立

这种蜃景类似于下蜃景。当垂直表面（如岩壁、墙面）经暴晒而使空气形成水平温度梯度时，由于大气折射，旁边的物体会在靠近高温表面的一侧产生一个对称的虚像，这种蜃景对于环境要求更高，所以也比较少见。