苹果VR心持续发热，1亿美金收购直播公司NextVR，流媒体市场野心勃勃
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苹果在“搞”什么？
策划&撰写：温暖
财大气粗的苹果在买买买这件事上，毫不手软。
这不，数小时前，苹果证实将虚拟现实公司NextVR收入“囊”中，但除此之外，有关这笔交易的具体信息并未透露分毫，其十分傲娇地表示：“公司经常收购小企业，通常不会对外披露具体目的或计划。”
看来想要从苹果口中得到答案是不可能了，那么，NextVR究竟是一家什么样的公司？苹果收购它的真正用意又是什么呢？
NextVR是谁？
根据公开资料显示，NextVR是一家VR直播服务公司，成立于2009年。该公司在VR落地体育、娱乐等行业上具有十年的丰富经验，曾于NBA、Fox Sports、Wimbledon等进行了合作。此前该公司投资者多以娱乐行业为主，包括金州勇士队老板彼得·古伯、康卡斯特风投、时代华纳投资等。
2016年，NextVR进军演唱会、赛事体育市场，将演唱会内容录制、制作好后，上传到平台。而与一般视频不同的是，NextVR平台上的视频能够让用户不佩戴任何硬件设备，就能享受VR体验，这种技术能够满足无法到达现场的观众观看需求，同时也能让现场观众有更近距离的体验。2019年该公司就对NBA总决赛的精彩瞬间进行了VR转播。
在技术方面，NextVR拥有超过40项专利技术，其中比较突出的是，使用可扩展视频流技术将拥有音乐视频的体育赛事高质量视频流带入VR头显中。
自公司成立以来，NextVR累计融资1.16亿美元，团队人数为95人，因而有媒体预计苹果收购该公司的价格在1亿美金左右。
转折点在去年，由于受到整个行业遇冷的影响，NextVR未能完成C轮融资，裁员40%，这位公司的出售埋下了伏笔。如今在被苹果收购后，NextVR网站的登录页发布了最新的宣言：
NextVR将踏上新征程，感谢世界各地的合作伙伴和粉丝，感谢你们在建设这个了不起的虚拟显示体育、音乐和娱乐平台过程中扮演的角色。
而了解了这家公司的来路后，就该谈谈苹果收购它的用意以及苹果在VR上的布局了。
苹果VR加速：招人、收购、急复工
整合媒体以往的报道可知，苹果在VR/AR领域布局采用的是软硬件相结合的方式，向外买买买的行为则是苹果的“常规操作”。此前，其已经收购眼球追踪公司SensoMotoric Instruments、AR眼镜镜片研发公司Akonia、3D运动动画解决方案公司Ikinema等。
目前该公司负责VR/AR领域的研发团队有1000多名工程师，已经研发出了创建AR和VR的软件平台，如ARKit、RealityKit等。不仅如此，前不久苹果还将用于AR和VR工具的LiDAR扫描仪加载到了新的iPad Pro上，并且新款iPhone也很可能会搭载这一硬件。
为了继续加速这一领域的发展，苹果在今年3月份开始“招兵买马”，发布了十多份与AR/VR相关的招聘启事，所涉及的岗位包括消费者关系到深度研发，这令人怀疑苹果VR/AR硬件设备是否距离真正面世已经非常近了。
与此同时，苹果的复工计划也间接证明了其VR/AR步伐加快。根据外媒报道，苹果计划在未来几个月让硬件员工分阶段复工，而专注于AR/VR硬件的员工被通知要在第一阶段复工。由此可见，苹果在AR/VR领域正在下一盘大棋。
到底是什么呢？
答案或许是一款有关AR、VR的硬件设备。
据iOS14发布前被泄露的代码信息显示，苹果目前似乎正在使用类似HTC Vive的硬件来测试传闻中的AR眼镜或者VR头显。
彭博社曾在一篇报道中提到，苹果计划在2022年推出VR头戴设备、2023年推出AR眼镜，它希望推出的设备能够用来玩游戏、看视频以及召开虚拟会议。
《信息》也在去年下半年报道称，苹果已经通知员工，它可能会在2022年发售一种AR和VR功能相结合且外形类似Oculus Quest的设备。近期苹果分析师郭明錤同样在一份投资者报告中表示，预计苹果眼镜最早会在2022年推出。
传闻中，苹果眼镜是苹果绝密产品，该眼镜能够将计算机生成的图像叠加在现实世界当中，而在软件方面苹果此前发布的ARKit平台将支持开发人员为iPhone、iPad创建应用程序去实现这一功能，简单来说，类似Pokemon Go游戏应用。
总而言之，虽然不知道苹果收购NextVR公司确切的用处，但从广义上来看，收购NextVR将进一步促进苹果在VR技术层面的积累，有助于苹果研发AR/VR硬件设备，为iPhone、iPad等引入VR技术，提升用户需求。
此外还值得一提的是，收购NextVR还将有助于苹果流媒体业务的发展。比如苹果可以为Apple TV Plus提供一个应用程序，可支持将NextVR摄像机捕获的实时事件内容传输到手机或者平板电脑等任何最终与AR/VR设备配对的屏幕上。
苹果流媒体服务当前正处于发展初期，过去的几个月中，苹果一直在与好莱坞的一些顶级创意公司进行原创内容交易，也有媒体报道称，苹果的电视流媒体服务很快会在100个国家推出。
而对于苹果流媒体服务而言，最核心的无异于是优质的内容。其在去年推出的《早间新闻》、《为了全人类》都受到了非常好的评价，而作为原本就在体育赛事、演唱会等方面具有VR转播经验的NextVR，或许在内容制作这方面有助于苹果流媒体业务的进一步发展。
最后，需要提醒的是，Facebook、谷歌等巨头在AR/VR领域都下了不少功夫，但由于技术瓶颈以及优质内容的缺乏，市场并未迎来爆发。以Facebook的Oculus硬件为例，Facebook一直在努力为这一硬件设备构建优秀的内容，但最终倒贴钱数年但收获甚微，苹果有可能也会面临同样局面，它能突破吗？
一切或许在几年后就可见分晓。
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