下半场,“救火队长”会是中芯国际吗?

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5月15日,路透社发布了美国商务部正在更改一项新规则,要进一步切断华为的供应链的消息。上篇文章也详细叙述,那么我们先看下台积电的反应。

积电辟谣停止接受华为新订单

华为代工芯片的台积电正在积极与美方交涉换取出口许可,最近的动作是宣布将投资120亿美元,在美国亚利桑那州建起一座5nm半导体代工厂。从台积电以往的工厂扩增路线来看,人力成本更高的美国新建工厂较为反常,更像是对美国政府的妥协。
在本次美国禁令再升级之后,有传闻称台积电已经停止接收华为新订单。另外有消息还称,在美国宣布新的芯片出口规则后,台积电已经停止从华为接收新的订单,而在此之前获得的订单则不受影响。消息出来后,台积电股价跌超2%。对于这种说法,市场最新消息显示,台积电刚刚已经紧急辟谣,称这一说法“纯粹是市场传言”。
此外,据微博KOL @手机晶片达人 曝料,业界传出华为在美国公布消息前,就已紧急对台积电追加高达7亿美元(近50亿元人民币)大单,产品涵盖5纳米7纳米工艺,使得台积电相关产能爆满。

他还分析,按照美国最新规定这批晶圆如果15日没能wafer start,就不能出货。具体怎么算,还要看台积电华为的日期排程。
这次投产的5纳米是主要生产华为下一代Mate旗舰手机的麒麟1020,7纳米版则是生产5G基带芯片。如果这个单算数,那么这些芯片至少可以供应华为手机一个季度以上;如果要走美国审批,5纳米处理器能否赶上今年10月份的最新Mate旗舰机还要打个问号。
若是台积电的行动没能奏效依然遭受美国制裁行动的限制,那么当前芯片生产倚重于台积电的海思半导体,必须另寻“救火队”填补华为每年在数亿级别的芯片供给需求。芯片代工的将来充满着未知数。

中芯国际能否成为“救火队长”?

海思总裁何廷波曾在一年前的5月17日发表过内部公开信,表示将拿出压在保密柜里的“备胎”产品去应对美国制裁,让无数人感动。和芯片设计不大相同的是,芯片生产的高投入不可能完全被华为一家公司所覆盖,在可能失去台积电合作的短时间内,需要找到新伙伴渡过当前难关。
中芯国际是被广泛认为能够实现海思半导体芯片制造需求的企业,中资背景能最大限度地避免美国制裁造成影响,制程进步的较高速度也不会在长时间拖慢华为产品迭代进程。即使华为将生产需求转移至中芯国际,也有多个问题需要解决。
1、14nm制程产能以及泛用性
现阶段已有采用中芯国际代工生产芯片制造的华为手机上市,即是上个月发布的荣耀Play4T。这款手机产品规格和定价都处于千元出头的中低端,其搭载麒麟710A芯片,原型是台积电12nm制程生产的麒麟710,中芯国际生产时改为14nm制程。
产能是中芯14nm需要解决的第一个问题,中芯国际此前发布的财报显示,第一批产能利用率高达98.8%的14nm制程,在3月底可能达到每月4K晶圆产能,到年底有望实现每月15K晶圆。就算将华为全部芯片生产需求转移至中芯国际,已有产能也很难完全满足。
第二个问题是制程的泛用性。以台积电14nm为锚点,其相较华为旗舰芯片麒麟990 5G7nm EUV制程至少相隔两代,功耗表现和运行效能都存在差距。华为新一代旗舰芯片若不得不使用14nm生产,势必要解决制程带来的竞争压力。
不断曝光的半导体信息显示,5nm制程生产的手机SoC芯片最快将在今年下半年随手机正式进入市场,届时与14nm制程的差距会更大。如果原本有希望采用台积电5nm制程的下一代麒麟旗舰芯片无法顺利生产,“无米之炊”的市场空档可能会造成表现大幅下滑。
2、中芯国际新制程还有多远?
芯片制造的特殊性,让拥有国资背景、接受多年补助扶持的中芯国际,也不可避免地会用到由美国公司设计生产的设备或技术。或许已经售出的设备不会受到影响,但缺少产业上游提供的后续技术支持,中芯国际的制程升级之路恐怕会比原本预计的更为艰难。
中芯国际进步速度很快:2016年完成28nm制程流片,2019年完成14nm流片并且有麒麟710A这样正式走向消费市场的产品。如果将台积电三星推进制程的路线图等比投射到中芯国际,说不定我们最快能在2021年见到7nm制程的中芯版麒麟芯片。
中芯国际下一代制程何时能投产,将是华为寻找芯片制造“备胎”的关键。去年曾有消息称,中芯10nm/7nm制程已有实质进展,今年中芯放出消息回应传闻:性能略逊于台积电7nm的中芯N+1工艺已在去年第四季度流片,有望今年第四季度量产进入市场。
芯片制造并不是一蹴而就,这个复杂度极高行业实现进步的关键反而不是时间,更在于背后是否有持续稳定的力量推动项目前行,再加上一些小小的运气。英特尔身为世界上为数不多的IDM厂商,也让市场等待10nm制程产品等了许多年。

华为:除了胜利,我们已经无路可走

15日晚消息被披露后,尽管华为对此尚未作出正式回应,但5月16日上午华为公众号“心声社区”发布一条题为“没有伤痕累累,哪来皮糙肉厚,英雄自古多磨难”的文章,并配上了一张图。


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