野驴和马拥有的这种特殊技能使它们能够在戈壁和荒漠等地区生存。在干旱时节，它们会在地下水位高的地方，用蹄在沙滩上刨出深半米左右的大水坑。人们还不清楚它们是如何做到这一点的。不过来自悉尼科技大学的最新研究表明，它们的这项绝技不仅解了自己的渴，也造福了其他动物，为生态系统带来了深远的益处。相关成果发表于《Science》。

北美洲是马科动物进化发展的主要地区，但随着迁徙演变，马科动物从北美大陆消失。在欧洲对美洲施行殖民统治的阶段，作为殖民改造的一部分，驴和马才被重新引入美洲。不过，在内燃机被发明之后，畜力迅速遭到淘汰。论文第一作者、生态学家Erick Lundgren称：“自那时起，它们就被当作入侵生物来对待，生物学家们认为它们不是当地野生动物的一部分。” 学界主流观点倾向于把它们视作外来的“恶棍式”物种，因为入侵的外来物种往往意味着蹂躏当地植被，破坏河床生态，并对当地动物种群形成压制。

但是，当Erick Lundgren在2014年首次观察到野驴的挖井行为时，他想到，这些洞是否会对生态系统有益，就像大象掘出的水坑维持了非洲大草原的生物群落那样？他说：“由于我们看待野马和野驴的方式，人们正倾向于关注它们是如何损害生态系统的。”但Lundgren认为这种倾向过于狭隘，妨碍了科学家对生态系统的影响的细致了解。Lundgren曾了解到大象挖掘水坑对生态系统的积极影响， 他想探索野驴、马的行为是否也起到了类似作用。