颠覆冷血假设，北极地区发现恐龙幼儿园

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粗糙的皮肤、冰冷的身体、游荡在潮湿热带丛林里的庞然大物……这是人们对于恐龙这种古生物的传统印象。然而最近，发表在《当代生物学》杂志上的一项研究证明，这些并非是恐龙们的真面目。科学家用十年时间搜集了散布在阿拉斯加北部白垩纪时期普林斯河（PCF）分支沿岸的恐龙化石，结果发现，有些恐龙常年生活在高纬度的北极地区，为了适应寒冷、黑暗的环境，它们很可能并非冷血，而是温血动物。这颠覆了以往人们对于恐龙的认识。

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早在20世纪50年代，科学家们就已经在地球两极地区挖掘出了恐龙化石。这些发现让人不禁思考这样一个问题：恐龙是常年生活在两极地区，还是季节性地游荡在那里呢？

带着这样的问题，佛罗里达州立大学生物科学教授格雷戈瑞·埃里克森等四人组成研究小组开启了漫长的科考之旅。之所以说是漫长，一方面每次前往阿拉斯加北部海岸地区，他们都要花上至少4天时间，需要倒乘汽车、飞机和船等多种交通工具才能达到。而想要真正抵达挖掘地点，还要攀岩翻越悬崖。另一方面这样艰险的旅程历经了十年时间。十年之间，研究小组每年8月要都进行这样的跋涉，为这一研究收集证据。 
  

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在挖掘地科尔维尔河岸，研究人员使用牙科工具收集了超过一顿的沉积物，然后像淘金一样在其中挑选出细小的骨骼牙齿化石。经过在显微镜下成百上千小时的挑拣，他们最终发现了100多块距今7000多万年的恐龙化石。最小的甚至可以放在大头针的针头上。这些化石是7个不同物种的遗迹，包括幼年霸王龙、鸭嘴龙、三角龙等。这些数据表明，不论是大型还是小型恐龙，鸟臀类恐龙和兽脚类恐龙在北极繁殖有着多样性组合。

“当时我们都惊呆了，这些化石都是幼年恐龙的，我们似乎挖掘到了一个史前产房！”。格雷戈瑞说，“我们曾经以为，恐龙绝不可能生活在这样极端的环境里。然而这些幼年恐龙化石的沉积表明，这里可能是恐龙长期的居住地。” 
 

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以往研究发现，恐龙蛋的孵化时间很长，需要3到6个月。而这次在PCF的发现，70%的恐龙家族都是由围产期个体代表的，是北美白垩纪地层中比例最高的。这些发现，结合长时间的孵化期、小的新生儿尺寸和较短的繁殖窗口，说明这些恐龙一定是常年居住在这里的。因为在这过程中，恐龙没有足够时间能够迁徙到温暖的地方。

高纬度地区常年被黑暗和寒冷笼罩。极端环境对恐龙的繁殖、发育和生存造成了严重的限制。也迫使部分恐龙进化出了更适宜极地生活的生理特性，比如温血。它们可以像哺乳动物一样调节体温，从而确保自己不被冻死。

“不是所有恐龙都是温血，但大多数恐龙群都是温血的，而不是冷血动物。”研究人员称。

这次发现给研究人员留下了更多的谜题。埃里克森认为，这部分恐龙很可能也会在地下冬眠。因为如果不挖洞躲到地下洞穴里，很难想象它们如何扛过冬天。然而小型恐龙尚有挖洞一条路可以走，那些大型恐龙该怎么办呢？它们又是如何在冰天雪地的基地生存下来的呢？

这项研究也许还不能回答这些问题，然而随着研究的深入开展，科学家们有信心终有一天能破解谜题。

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