美国施压,中国买不到全球最复杂的设备

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来源:内容由半导体行业观察(ID:icbank)编译自「华尔街日报」,谢谢。

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一些科技行业最重要的机器是在荷兰的玉米田旁边制造的。美国政府正在努力确保他们不会最终进入中国。

北京一直在向荷兰政府施压,要求他们允许中国公司购买ASML的大牌产品:一种称为极紫外光刻系统的机器,也就是大家熟知的EUV光刻机,这对于制造先进的微处理器至关重要。

这种独一无二的 180 吨机器被 英特尔,韩国的 三星电子公司 和领先的 苹果公司 的供应商 台湾积体电路制造有限公司等使用,正是在这种机器的帮助下,我们能打造足够强的芯片,能够为从尖端的智能手机和5G移动设备以及人工智能计算机等提供赋能。

中国希望为国内芯片制造商提供价值 1.5 亿美元的机器,让其智能手机巨头华为技术有限公司和其他中国科技公司可以减少对外国供应商的依赖。但 ASML 却没有卖哪怕一个,因为荷兰在美国的压力下扣留了对中国的出口许可证。

据美国官员称,拜登政府出于国家安全考虑已要求荷兰政府限制销售该设备。这一立场是特朗普政策的延续,他们首先确定了这台机器的战略价值,并与荷兰官员取得了联系。

华盛顿直接针对像华为这样的中国公司,并试图说服外国盟友限制使用华为设备,但华为认为这些担忧毫无根据。针对 ASML 和荷兰的压力是不同的,这代表了更广泛的美中科技冷战中的一种附带损害形式。

ASML 首席执行官 Peter Wennink 曾表示,出口限制可能会适得其反。

“当涉及有针对性的、具体的国家安全问题时,出口管制是一种有效的工具,”他在一份声明中说。“然而,作为更广泛的国家半导体领导战略的一部分,政府需要考虑这些工具如果过度使用,会如何通过减少研发来减缓中期创新。” 他表示,在中短期内,广泛使用出口管制“可能会减少全球芯片制造能力,加剧供应链问题”。

美国的游说使中荷关系紧张。据知情人士透露,中国官员经常询问荷兰官员为什么不授予阿斯麦将机器运往中国的许可。时任中国驻荷兰大使去年曾对一家荷兰报纸表示,如果不允许 ASML 将其先进机器运往中国,贸易关系将受到损害。

拜登先生就职后不到一个月,他的国家安全顾问杰克沙利文与他的荷兰同行就白宫所说的两国“先进技术的密切合作”进行了交谈。美国官员说,继续限制阿斯麦与中国的业务是沙利文先生的首要任务。

美国的压力开始于特朗普的时代。当时的副国家安全顾问查尔斯·库珀曼 (Charles Kupperman) 于 2019 年邀请荷兰外交官访问白宫。“好的盟友不会向中国出售此类设备,”他回忆说。他指出,如果没有美国组件,ASML 机器将无法工作,而白宫有权限制这些零件向荷兰出口。

知情人士说,这目前不在拜登白宫内的桌子上。知情人士说,美国正试图联合西方国家的联盟,在出口管制方面共同努力。此举还可能对 ASML 产生影响,进一步扰乱世界各地本已处于紧张状态的半导体供应线。

ASML 于 1990 年代从荷兰皇家飞利浦集团分拆出来。它位于比利时边境附近的田园风格的 Veldhoven。它专门从事光刻,即使用光在感光表面上进行印刷的过程。

光刻技术是芯片制造商的关键,它们使用光在晶片上绘制棋盘格线。然后他们蚀刻掉那些线条,就像用刀雕刻木头一样,但使用化学物质。剩下的方块变成晶体管。

一块上的晶体管越多,芯片就越强大。将更多晶体管装入硅中的最佳方法之一是绘制更细的线。这就是 ASML 的专长:它的机器打印出世界上最细的线条。

这些机器需要三架波音 747 才能运输,它使用激光和镜子绘制 5 纳米宽的线。几年之内,这有望缩小到不到一纳米宽。相比之下,一缕人发的宽度为 75,000 纳米。

佳能公司 和 尼康公司等竞争对手 只生产老一代芯片制造工具。英特尔三星台积电认识到该技术在提高计算能力方面的关键作用,他们曾于 2012 年收购了这家荷兰公司的股权。

ASML 预计今年将生产 42 台最先进的机器,明年将生产 55 台。2020 年,中国占 ASML 总销售额的 17%。不过,这些销售额都是老一代的机器。分析人士表示,没有ASML最先进的机器,中国芯片制造商在国产工具赶上之前无法制造领先的芯片。

ASML 首席执行官温宁克先生告诉分析师,对中国销售的限制并未削弱业务,因为其他地方的需求如此之高。

ASML 2020 年的销售额约为 165 亿美元,利润约为 41 亿美元。其股价在过去五年中上涨了七倍。

据估计,中国距离匹配 ASML 的技术至少需要 10 年时间,这促使特朗普政府开始游说荷兰实施出口禁令。“这符合我们共同的国家安全利益,”特朗普政府商务部官员纳扎克·尼卡赫塔尔 (Nazak Nikakhtar) 告诉荷兰同行。


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