芯思考 | 手机厂商“造芯” 为何接连盯上ISP？
自小米推出首颗自研芯片ISP（Image Signal Processing，图像信号处理器）后，近日有消息传出包括OPPO、vivo在内的手机厂商都不约而同将其造芯的首颗产品选择在ISP。
那么，ISP究竟有哪些“魅力”？为什么多家手机厂商先后都盯上它？本期IC PARK【芯思考】邀你一起把脉ISP备受手机厂商青睐的原因。
ISP的价值
手机厂商造芯都从ISP（Image Signal Processing，图像信号处理器）做起并非巧合，小米OV共同看到的是当下ISP在投入产出比上体现的价值。
其中，主要有两大因素决定了ISP成为手机厂商“造芯”的切入点。
一是差异化
如今的安卓手机无论从功能、外观、软件、交互等方面，同质化倾向愈发明显，随着手机品牌加速向头部集聚，差异化成为树立品牌标签，吸引消费者的重要卖点。
作为手机影像功能三大核心元件之一（CIS、镜头），ISP直接影响传感器支持的像素，决定了对焦、成像速度、图像画质，色彩偏好等，重要性不言而喻。而在手机主芯片基本上是“公版货”的前提下，如何在手机影像方面带来更多差异化，ISP被视为一个突破口。
二是难易度
从芯片设计的难易程度而言，外置ISP本身并不需要非常先进的制程，也具有较为成熟的公用IP，可以与各家手机厂商积累自研算法有效结合，相对手机中的其他芯片，设计ISP能够实现较快的芯片落地。
一位手机影像领域的行业人士表示，ISP对于图像处理的流程很长，环节很多，相较一个完整的ISP图像处理流程（full pipline），目前手机厂商自研的ISP芯片，只是完成其中一小部分环节（Pre-ISP），用于辅助处理某些特定场景和功能的应用。
综合来看，手机厂商自研芯片，ISP是一个非常合适的起点，它兼具重要性和易实现性，投入风险小、潜在回报大，对于手机这种消费周期短、投资风险高的消费品类，手机厂商研发ISP便于上手，且容易做闭环验证，容错率高，不失为一种进可攻、退可守的选择。
下一站，AP？
目前，只有小米推出了商用的ISP产品，并搭载于首款折叠屏手机MIX FOLD之上，而OPPO、vivo的自研ISP产品也箭在弦上。
图源：小米官网
通常情况下，SoC中集成的ISP会采用和主芯片相同的制程，但外置独立ISP则视实现的功能情况而定。
比如小米的澎湃C1，行业人士分析大概采用16nm制程，这种完成部分功能的Pre-ISP不需要太先进的制程工艺，能够兼具成本和功能的平衡。
应该说ISP为手机厂商自研芯片提供了很好的起点，但下一步如何走，对于小米OV等厂商等更为关键。
在行业人士看来，手机厂商造芯不宜直接介入手机AP、BP等领域，主要是技术门槛和投入太高。现在手机厂商的芯片部门正在搭建队伍，整个技术方案也处于磨合之中，相对而言，从ISP、IoT等小芯片方面入手逐渐积累能力会比较实际。
另据了解，OPPO的下一个造芯目标将会是AP，目前看OPPO从投入以及研发人员招募力度上体现出不小的力度。
“考虑到OPPO做大芯片的决心，如果ISP真的采用6nm，可能会有流片方面的考虑，如果在小芯片上跑通，熟悉制程熟悉以及技术积累，也是为未来做大芯片做铺垫。”一位芯片行业人士指出。
也有行业人士认为做AP不一定非要做手机AP等高阶产品，也可以从智能手表等终端的AP开始，而且OPPO本身也有相关的IoT产品。
“手机AP一是难度大、投入大，二是如果做不好，团队容易受挫，三是相关的人才其实并不多。”上述芯片行业人士表示。
手机厂商的逻辑
在如今半导体产业高景气度及芯片创业风行的背景下，手机厂商自研芯片似乎成为一种应景之举。但在部分行业人士看来，这是一种必然选择。
2020年的全球手机三强，苹果、三星、华为，均在自研芯片上有独门秘籍，自研芯片在带来整体性能、功耗、集成度方面优势的同时，也帮助企业和产品梳理了显著的差异化标签，助力手机业务获得成功。
“随着手机厂商在资本、技术等方面能力的提升，往底层做是很自然的事情。如果说大家都看到了苹果、三星、华为三家自研芯片带来的好处，小米OV到了这个位置，也需要去考虑这个事情。”盛陵海表示。
在一位手机行业人士看来，有多种原因促使手机厂商进入芯片设计领域。
一方面，近年来中兴、华为事件给行业敲响警钟，加之行业缺芯等问题，整机厂商希望提升其核心元器件的自主可控的能力；另一方面，因为海思被打压，小米OV也看到发展芯片业务的机会，至少从人才层面，已经看到这些手机厂商在强化芯片业务方面对海思工程师的大量引入。
而如果从手机厂商之间竞争的视角，如果有一家企业在芯片上投入，其他几家就不敢不做，如果有一家做成尝到了甜头，其他几家就更会坚决地进行投入。
“在如今手机行业竞争白热化的背景之下，自研芯片即使作为营销卖点，起到的导向作用也是非常巨大的。”该人士坦言。
ISP因投入风险小、潜在回报大等优势，已逐渐成为手机厂商切入自研芯片赛道的首选路径，“立竿见影”的影像功能差异化有望成为手机厂商“造芯”竞逐的主战场。
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