古老而又奇特的“生命之树”：猴面包树

在非洲大陆东南部的马达加斯加岛上，随着天空慢慢被夕阳染成了红色，远处高达20米的巨大乔木以及它独特的枝头轮廓开始向地面散布阴影，落日很快，地面的巨型轮廓也好像活了过来，有时候甚至还能吓到几只糊涂的小老鼠。

非洲草原上最显眼的存在

待到夕阳完全降下，目之所及，地平线与天空之间只剩下了这一位孤独的“巨人”，而它挺直的身躯仿佛也像是在支撑着天与地，避免两者碰撞在一起。这就是非洲最大的物种：猴面包树。

旱季的时候，猴面包树会将树叶快速脱离，保留水分

猴面包树是木棉科猴面包树属（Adansonia）的大型落叶乔木，在大约2.4亿年前，原本生长在一块儿的猴面包树随着冈瓦纳大陆的分裂四散而开，到了现在，猴面包属仅存八个物种，其中有六个物种生活在马达加斯加岛除东部以外的其他地区，另外两种零星分布在非洲大陆和澳大利亚西北部。

澳大利亚西北部标志性的猴面包树

但科学家发现，现在的非洲猴面包树和澳大利亚猴面包树并非是由于板块运动而分家的，借助碳同位素测年法，科学家推测这两个地区的猴面包树大约是在一亿年前分离，然后通过海洋传播的途径从非洲到达了澳大利亚，并且从八个物种体内的叶绿素DNA及其内部转录间隔区ITS区域的序列来看，它们的生长发育在很大程度上都是一致的，也就是说，这么多年过去了，世界上的猴面包树依然算是一家人。

部落的“生命之树”

1749年，法国植物学家米歇尔·阿丹森首次对猴面包树做了较为详细的科学记录，并将其命名为“Digitata”（这里原义是指手掌），由于猴面包树的叶子有复叶，一般为五个小叶片，类似于手掌模样。

每个叶柄上有五片叶子

而在米歇尔研究过的所有树当中，他认为猴面包树可能是功能性最多的一种，毕竟到目前为止，猴面包树的已知用途有将近300种。其中最重要的莫过于它们的储水能力。

说到这，咱们再来看看猴面包那粗大的树干，是不是有点像个“小水塔”。

实际上，猴面包树的木质很疏松，虽然外表看上去很粗壮，但内在都是中空的“假茎”结构，因此当非洲雨季来临时，它这种不太致密的木质结构就能大量吸水并将其储存在体内（最多可存12000升）。同时当地人也利用猴面包树的这个特性，在确保不伤及树根本的情况下，使用槽子在树干上打个洞出来蓄水，这样到了旱季，就能从这里获得水源。

正在猴面包树水塔中取水的当地人

除此之外，猴面包树可谓全身都是宝，比如含铁的树叶可以摘取煮熟后食用，花可以吃，果实也可以吃，种子可作为一种咖啡原材料的替代物，甚至经过加工后还能压制成植物油。值得一提的是，猴面包树的果实一年三生，除了可以烤着吃之外，由于其果肉所含的维生素C是橙子的六倍，这也让它成为欧洲、美国和加拿大市场上炙手可热的营养补充品。