流星雨是如何形成的？真的跟下雨一样吗？

作者：刘博洋

来源：《知识就是力量》杂志

流星雨是我们在日常生活中常常听到的一种天文现象，它似乎无处不在，又似乎难得一见。许多人守在阳台、楼顶或是郊外，却未能一睹其真容。“星陨如雨”的景象难道只有极少数幸运儿才能见到吗？

今年北半球三大流星雨（象限仪座流星雨、英仙座流星雨和双子座流星雨），只剩下12月中旬的双子座流星雨，我们要如何才能看到“星陨如雨”的壮观景象呢？

流星雨：与地球撞个满怀的小精灵‍

太阳系中除了太阳、八大行星和它们的卫星之外，还有大量小天体。有时我们会听到“彗星”“小行星”这样的名词，这便是数以亿计的太阳系小天体。它们也围绕太阳旋转，在阳光和行星引力的作用下会在轨道上抛撒下一些碎屑，如同我们边走边吃面包时沿路撒下的面包屑。

假如地球轨道正好与这些小天体的轨道重合，那么当地球穿过这些碎屑带时，不少在太空中飘荡的小家伙就会和地球撞个满怀，冲进大气层中燃烧殆尽。这些小家伙在地面上看，就是一颗颗稍纵即逝的流星。

流星雨真的跟下雨一样吗？‍

我们在说到流星雨时，会提到一个数据——每小时最多能看到的流星数目，学术上简称ZHR。例如新闻在预报英仙座流星雨、双子座流星雨时，总会加上“ZHR120”这样的数据，也就是说“每小时最多能看到120颗流星雨”。因此，大家会觉得流星雨真的跟下雨一样。

但是，ZHR表示的是流星雨的辐射点在头顶，且在没有任何干扰的前提下每小时能看到的最多的流星数量，仅是一种理想的状态。

换句话说，流星雨并没有“雨”的样子，辐射点也不是总在头顶，我们肉眼的观测能力也有限，最终看到的流星数量显然不如理论值。那么流星雨就不值得看了吗？显然不是。很多人在一两次实际观测后就放弃了看流星雨的想法，这只是因为没有正确的方法和足够的耐心。

做好准备，一起数流星吧！‍

想要与流星雨“相遇”，首先需要在流星雨极大值出现的那一晚准时观测；其次要找一个尽可能避开灯光污染的地方，面向辐射点，以一个舒服的姿势耐心等待流星的降临。如果是在郊外，需要注意安全，做好防潮、防寒。然后就可以静静地坐在躺椅上或者躺在防潮垫上，凝视着星空，璀璨的流星自然就会回报你的耐心！

图为2020年双子座流星雨，拍摄于青海冷湖附近的一处雅丹地貌（摄影：刘博洋）

2021年的双子座流星雨极大值为北京时间12月14日。对观赏流星雨影响最大的是月亮。今年12月中旬的月相是上弦月，前半夜月亮挂在天空中，会遮盖一些星光；而后半夜月亮下落，双子座流星雨的辐射点也将上升到足够的高度。如果大家能坚持一下，说不定就能看到很多流星！

双子座流星雨辐射点的位置在冬季最明亮的几颗恒星不远处，根据这些星星的分布以及实际观测到的流星就很容易找到。12月14日0时，月亮在西方低空，再过一个多小时就会落下，那时也将是流星数目逐渐增加的时候，让我们做好准备，数流星吧！

祝大家在读过本文后，能看到流星洒满天际的景象！

编辑：Lemon